آریا بانو - آخرین خبر / در‌حالی که استقلال طبق برنامه قبلی کنفدراسیون فوتبال آسیا برای راهیابی به مرحله گروهی فصل 2021 لیگ قهرمانان آسیا باید ابتدا در پلی‌آف مقابل العین امارات بازی می‌کرد اما به دلیل ناکامی تیم کلاب‌لایستسینگ نماینده ترکمنستان در کسب امتیازات لازم برای حضور در لیگ قهرمانان آسیا نیم سهمیه به سهمیه 2+2 ایران اضافه شد و به این‌ترتیب استقلال نایب قهرمان لیگ برتر در فصل گذشته به‌عنوان نماینده سوم ایران مستقیما راهی ACL شد و فولاد تنها نماینده ایران در پلی‌آف خواهد بود. چند سال پیش نیز این اتفاق رخ داده بود و سهمیه تیم عراقی به ایران (تیم سوم منطقه غرب) تعلق گرفت و حالا این بار هم شانس به تیم استقلال و فوتبال ایران رو کرد تا با سهمیه 3+1 وارد لیگ قهرمانان شود. البته یکی از دلایل اصلی این اتفاق تغییر قوانین و افزایش تعداد تیم‌های شرکت‌کننده در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا است. همه ساله شاهد رقابت 16 تیم غربی و 16 تیم شرقی آسیا در مرحله‌گروهی بودیم و سپس 2 تیم برتر گروه‌های چهارگانه راهی مراحل حذفی می‌شدند اما کنفدراسیون فوتبال آسیا تصمیم به افزایش تیم‌های حاضر در مسابقات به40 تیم گرفته است و به این‌ترتیب در غرب و شرق آسیا 5 گروه 4 تیمی شکل می‌گیرد که البته نحوه صعود هم تغییراتی خواهد داشت.
با توجه به تغییرات اعمال شده روز گذشته سیدبندی فرمت جدید لیگ قهرمانان آسیا اعلام شد. سید یک: پرسپولیس ایران – الدحیل قطر – الهلال عربستان – شارجه امارات – السد قطر. سید دو: تراکتور ایران – النصر عربستان – شباب الاهلی امارات – الریان قطر – الاهلی عربستان. سید سه: استقلال ایران – پاختاکور ازبکستان – الوحدات اردن – گوا هند – استقلال دوشنبه تاجیکستان. سید چهار: الشرطه عراق – برنده 4 پلی‌آف(سایر تیم‌ها بعد از مرحله پلی‌آف مشخص می‌شوند. فولاد‌خوزستان در مرحله پلی‌آف باید با العین امارات بازی کند و در صورت صعود در سید چهارم قرار می‌گیرد.) با توجه به افزایش تعداد تیم‌ها نحوه صعود آن‌ها هم تغییر کرده و کار برای تیم‌های دوم کمی دشوارتر شده است. بر‌اساس فرمت جدید لیگ قهرمانان آسیا 5 گروه مختص غرب آسیا است و تیم‌های نخست به صورت مستقیم راهی مرحله حذفی خواهند شد اما از 5 تیم دوم تنها 3 تیم که امتیاز بیشتر کسب کرده باشند راهی مرحله حذفی خواهند شد.
هرچند هواداران استقلال از این‌که تیم‌شان دیگر مجبور نیست در پلی‌آف شرکت کند خوشحالند اما پرسپولیسی‌ها سوژه تازه‌ای برای کری‌خوانی پیدا کرده‌اند. پرسپولیس که به واسطه صعود به فینال فصل گذشته لیگ قهرمانان و کسب نایب‌قهرمانی در سید یک قرار گرفته، این شانس را دارد که از رویارویی با قدرت‌های بزرگ غرب آسیا چون الهلال و الدحیل معاف شود و همین مسئله موجب مباهات سرخ‌ها و کری‌خوانی‌شان برای آبی‌ها شده است. نکته دیگر سیدبندی اعلام شده احتمال رویارویی 2 لژیونر ایرانی شاغل در لیگ قطر با تیم‌های سابق‌شان است. در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا، علاوه بر 4 نماینده ایران، 2 بازیکن ایرانی هم به‌عنوان لژیونر در تیم‌های قطری حضور دارند. علی کریمی هافبک تیم الدحیل است که با توجه به حضور الدحیل در سید یک با پرسپولیس، در مرحله گروهی با این تیم روبه‌رو نمی‌‌شود ولی این احتمال هست که تیم کریمی با استقلال همگروه شود و این بازیکن به مصاف تیم سابق خود برود. شجاع خلیل‌زاده مدافع سابق پرسپولیس هم این فصل در الریان قطر حضور دارد. الریان در سید دوم قرار دارد و ممکن است استقلال یا پرسپولیس با این تیم همگروه شود.