آریا بانو - باشگاه خبرنگاران /
لاکپشت گالاپاگوس بزرگترین گونه زنده تیره سنگ‌پشت و دهمین جانور سنگین جهان با وزنی معادل 400 کیلوگرم و طول بیش از 1/8 متر است که در 7 جزیره از مجمع‌الجزایر گالاپاگوس زندگی می‌کند. لاکپشتهای غول پیکر گالاپاگوس بزرگترین لاکپشت های خشکی‌زی کره زمین محسوب می‌شوند و در طبیعت بیش از 100 سال و در محل نگهداری تا 170 سال عمر می‌کنند. در قرن 16 تا 19 میلادی تعداد زیادی از آن‌ها برای مصرف گوشت و
روغن از بین رفتند. در سال 1970 تخمین زده شد که تنها 3000 عدد از جمعیت آن‌ها باقی مانده باشد. از 15 زیر گونه این لاکپشت‌ها، 10 زیر گونه در طبیعت باقی‌مانده‌اند. در حال حاضر این لاکپشت‌ها به شدت تحت حفاظت هستند و در جزایر اصلی گالاپاگوس سایت‌هایی برای تکثیر آن‌ها در قفس وجود دارد. اکنون جمعیتی بالغ بر 19 هزار لاکپشت غول پیکر گالاپاگوس در این مجمع الجزایر زیست می‌کنند.
مطالعات ژنتیکی نشان می‌دهد که نزدیک‌ترین خویشاوند ژنتیکی لاکپشتهای گالاپاگوس، لاک پشت چاگو است که در آرژانتین و پاراگوئه پراکندگی دارند و در حدود 5 میلیون سال پیش زندگی می‌کردند. محققان در آمریکای جنوبی موفق شدند بقایای اسکلت یک لاکپشت غول پیکر را پیدا کنند. آن‌ها معتقدند که این اسکلت متعلق به همان لاکپشت چاگو است که به عنوان اجداد لاکپشتهای گالاپوس شناخته می‌شوند. این لاکپشت بیش از یک تن وزن دارد و پوسته آن به کمتر از 8 فوت می‌رسد. آن‌ها علاوه بر لاکپشت در آن منطقه
حیوانات عجیب و غریب زیادی مثل موش‌ها و تمساح‌ها پیدا کردند.
